De reis die alles heeft veranderd.
De eerste reis
Op mijn 18e, als kostschoolleerling, was ik dikke vrienden met Hélène, de dochter van een conservator van de tempel van Angkor. Ze nodigde me uit om naar Thailand te komen. Ik stapte alleen voor het eerst in een vliegtuig naar Azië. Het was onmiddellijke liefde op het eerste gezicht: het licht, de geuren, de vriendelijkheid van de mensen, het eten, een manier van zijn die ik nog nooit had ontmoet. Het jaar erop wilde ik verder reizen. Bij toeval stuitte ik op een reisgids over Indonesië. Bali: de stranden, de kokospalmen, het surfen (ik was fan van glijsporten en dat ben ik nog steeds). Ik was 19. Ik sloeg mijn koffers neer.
De drie daaropvolgende zomers doorkruiste ik de archipel – de Celebes, Borneo, Java – en keerde altijd terug naar Bali als thuisbasis. Wat ik er vond, was niet alleen de schoonheid van de landschappen. Het was de vriendelijkheid van de mensen, hun filosofie, hun glimlach, het respect voor de natuur, de dieren, de zon, de zee. In Indonesië word je anders ontvangen. Ik ben er nooit overheen gekomen.
Reizen zonder het vliegtuig te nemen
Toen ik Esterel Caravaning in 1996 overnam, was het honderd procent Provençaals: mooi, authentiek, maar zonder verrassingen, zonder het gevoel van een verre reis. Ik nam toen een beslissing die misschien vreemd lijkt voor een camping in de Var: hem openstellen voor het exotische. Niet om te wissen wat het was, maar om het te verrijken met de wijde wereld.
Het idee was eenvoudig. Niet iedereen kan of wil naar de andere kant van de wereld vliegen. Maar iedereen wil dromen, verrast worden, zijn ogen laten vallen op iets onverwachts. Zestig minuten van huis, of gewoon bij aankomst hier, kun je reizen. Reizen door mijn reizen, op een manier.
Het domein is dan ook bezaaid met 86 uit Indonesië geïmporteerde Boeddhabeelden, geplaatst voor rust, kalmte en dat gevoel van het exotische. Het restaurant opent zich via massief teakhouten deuren – voormalige deuren van een Toraja-huis. Al vroeg liet ik ook de eerste palmbomen planten bij Esterel Caravaning. Vandaag zijn het er bijna duizend.
Weelderige natuur
Wat ik ook zo mooi vind aan Bali is die overlopende natuur. Weelderig, uitbundig, overdadig in bloei. Als ik terugkeer naar Indonesië, vind ik terug wat ik probeer op te bouwen in de Var: dat levende, genereuze decor dat op elke hoek verfraait en verrast.
Hier maken we het. Op Bali is het natuurlijk. Maar het gevoel is hetzelfde. Ik zal pas stoppen met planten op de dag dat Esterel Caravaning één groot bloemstuk is geworden.
Tussen ons
De stenen bewakers
Als u zich ooit heeft afgevraagd waar de 86 Boeddhabeelden verspreid over de camping vandaan komen, hier is het antwoord. Ze komen allemaal van dezelfde plek: een steenhouwer op ongeveer dertig minuten van Seminyak, op Bali, langs een weg omzoomd door beeldenverkopers en lager gelegen werkplaatsen. De steen is vulkanisch, zacht, makkelijk te bewerken, levend. Ik kom er al jaren terug, altijd bij dezelfde ambachtsman. Een van de laatste. De anderen hebben bijna allemaal gesloten: „Het is helemaal niet meer in de mode”, zeggen ze.
In Indonesië heeft iedereen een beeld en een klein tempel voor offers. Niet voor de goden – voor de monsters! De monsters eten de offers op en als ze verzadigd zijn, vallen ze het huis niet aan.
De beelden kwamen niet allemaal tegelijk aan. Ze reisden mee in het ritme van de containers, weggestopt tussen teakhouten meubels en stofrollen, want een container heeft een maximum van 22 ton, en vulkanische steen is de ideale bondgenoot om het gewicht te optimaliseren zonder één kubieke centimeter te verspillen.
– Aurore
