„Het begon allemaal op Bali… en met een passie voor shoppen!”
– Aurore Laroche
In de koffers uit Bali
De opening van de boetiek kwam voort uit een eenvoudige rekensom: we lieten al containers vanuit Bali naar de camping komen. En bij een container wil je de beschikbare laadcapaciteit natuurlijk optimaal benutten. Daarom begonnen we kleding, sieraden en voorwerpen die in Frankrijk nergens te vinden waren toe te voegen om de containers verder te vullen. En zo groeide het uit tot een echte activiteit. Samen met Véro hebben we enkele jaren boetieks gehad aan de Côte d’Azur en elders in Frankrijk. We creëerden ook een merk met de naam „Yemoja”, de prinses van de parels, waarbij we advies kregen van een voormalig hoofdontwerper van Christian Dior.
We waanden ons een beetje modeontwerpers. We maakten onze eigen ontwerpen, vervaardigden onze eigen sieraden en lieten ons inspireren door jurken van grote modehuizen. Ik herinner me nog een jurk geïnspireerd op Louis Vuitton, gemaakt van grof opengewerkt kant en speciaal op mijn maat vervaardigd. Alleen waren we vergeten het katoen vooraf te wassen. Na de eerste wasbeurt veranderde de jurk, die eerst tot mijn knieën kwam, in een lang overhemd. Best grappig als ervaring als modeontwerper!
Het avontuur duurde zolang het duurde. Mode is een vak apart. We hebben er onze lessen uit getrokken en behouden wat echt werkte: de boetiek van Esterel Caravaning, de winkel die altijd het meeste succes heeft gehad.
De hele wereld als leverancier
Sindsdien hebben we onze aanpak verder verfijnd. Elke reis is een kans om nieuwe producten te ontdekken en in te kopen. In oktober op Bali stel ik bijvoorbeeld een gezamenlijke zending van zo’n duizend artikelen samen: decoratie, sieraden, kleding… Een tussenstop van drie dagen in Delhi, op de terugweg uit de Himalaya? Pashmina’s van echte kasjmier mee in de koffers, verkocht voor € 45 per stuk. In Marokko: manden. Tijdens Covid, toen de routes naar Azië gesloten waren, wees een Corsicaanse vriendin ons op Italië, en meer bepaald Prato, vlak bij Florence. Vier uur rijden, een onberispelijke kwaliteitscontrole en prachtige stoffen van katoen en linnen. We gaan er nog steeds naartoe.
In Parijs zijn de beurzen Maison & Objet en Who’s Next eveneens ideale gelegenheden om bijzondere vondsten te doen, zoals de zonnebrillen van een Spaanse ontwerper. Het idee blijft altijd hetzelfde: producten aanbieden die je nergens anders vindt.
Een herencollectie
Jarenlang richtte de boetiek zich uitsluitend op vrouwen. Tot Hanna, mijn schoondochter, een herencollectie ontwikkelde met bermuda’s en hemden van linnen en katoen. Dat is een enorm succes geworden. Inmiddels bieden we ook bijpassende outfits voor ouders en kinderen aan: een herenhemd met hetzelfde hemd voor jongens, of een damesjurk met dezelfde jurk voor meisjes.
Daarnaast is er de Esterel Caravaning-collectie, die ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan werd gelanceerd: strandhanddoeken, tasjes, tassen, goodies… Nog een herinnering om mee naar huis te nemen, naast de tas bij aankomst en de paraplu bij vertrek. Zo vertrekken families met een tastbare herinnering aan hun verblijf.
Ook in de winter
Sinds drie jaar is er ook een wintercollectie bijgekomen. Een andere manier om tijdens het laagseizoen contact te houden met onze families: gebreide kleding, pashmina’s, vesten, truien… En aan het einde van elke zomer vindt de grote uitverkoop plaats: de volledige collectie met 50% korting, zolang de voorraad strekt. Een afspraak die onze vaste gasten inmiddels maar al te goed kennen!
Onder ons: Caravaning op de catwalk
De modeshows bij Esterel Caravaning begonnen zo’n dertig jaar geleden. Destijds vonden ze plaats rond het zwembad, met merken als Panzeri en Soraya. De modellen? De animatiemedewerkers en onze vakantiefamilies. Toen al.
Daarna verdwenen de modeshows enkele jaren, om in 2020 terug te keren bij de boetiek: nieuwe collecties, verschillende thema’s en outfits meegebracht uit Azië, Italië en Spanje. Medewerkers liepen over de catwalk, samen met enkele families. Vijf jaar lang veranderde de Patio voor één avond in een echte catwalk.
Dit jaar nemen de modeshows even pauze. Ze vragen veel werk en voorbereiding. Andere concepten zullen volgen. Zo werkt Esterel Caravaning al vijftig jaar: we bedenken, we proberen en we blijven evolueren.
– Aurore
