In 2026 viert Esterel Caravaning zijn 50-jarig bestaan. Om dit bijzondere jubileum te markeren, wil ik u de deuren van onze herinneringen openen. Elke week, gedurende het hele seizoen, vertel ik u onze anekdotes, onze achtergrondverhalen, onze souvenirs… Vijftig verhalen voor vijftig jaar. Laten we beginnen!
Aurore Laroche
Er was eens een advocaat, een garrigue en… een waanzinnig idee
Mijn vader had een passie die maar weinig mensen kenden: stenen. Mooie, grote, grillige stenen – stenen met karakter. Hij heette Jean Laroche, een naam die zeker voorbestemd was. Toen hij samen met mijn moeder Jacqueline in 1974 deze drie heuvels in Agay, in het Estérel-massief, kocht, zag hij geen twaalf hectare garrigue en kale rotsen. Hij zag een materiaal om te beeldhouwen.
Advocaat van opleiding en kunstenaar in hart en nieren, tekende hij zelf de plannen voor alles wat u vandaag de dag kent: de wegen, de standplaatsen, de gebouwen, de sanitaire voorzieningen. Vanuit de Rastel d’Agay – waar hij in 1956 een huis had laten bouwen – stelde hij zich een plek voor die nergens anders bestond: een luxe caravanpark waar ruimte, groen en gebouwen in Provençaalse stijl harmonieus samen zouden komen. In 1974 stond kamperen nog gelijk aan tenten en sobere vakanties. Mijn vader dacht echter al aan verwarmde zwembaden en terrassen met zeezicht.
50 jaar vooruit
Toen hij elke standplaats wilde uitrusten met eigen sanitaire voorzieningen – destijds een ongehoord idee – volgde de overheid hem niet en keurde slechts achttien goed. Achttien van de 700 toegestane standplaatsen! Hij was woedend. Vandaag de dag is een derde van onze standplaatsen ermee uitgerust, en het is een van de voorzieningen die onze gasten het meest waarderen. Mijn vader was simpelweg vijftig jaar zijn tijd vooruit.
In hun geloof in hun droom verkochten mijn ouders hun Parijse appartement om dit kolossale project te financieren. Drie kilometer riolering graven, dertigduizend bomen planten, rotsen opblazen, wegen aanleggen… Samen met mijn moeder bewerkten ze de vijfentwintigduizend oude dakpannen die vandaag nog steeds onze gebouwen bedekken. Allemaal. Met de hand!
De menhirs van de Estérel
De eerste vakantiegangers die onze poorten passeerden, ontdekten iets vreemds en moois: tussen de standplaatsen stonden grote rode rotsen als schildwachten opgericht, als menhirs. Mijn vader had ze zelf neergezet. Het was zijn manier om het Estérel-massief het kampeerterrein binnen te brengen en eraan te herinneren dat deze plek een ziel had. Die rotsen zijn sindsdien verplaatst. Maar er staat er nog één. Discreet, bijna verborgen, bij de ingang van de patio, onder de trap die naar La Plancha leidt. Als u er langskomt, leg er dan uw hand op. Het is een klein stukje van mijn vader dat er nog steeds is.
Op 14 juli 1976, voor de camera’s van fotografen en in aanwezigheid van de lokale autoriteiten, opende Esterel Caravaning zijn deuren – met twee verwarmde zwembaden, een bar, een restaurant, een snackbar, een tennisbaan, een televisiezaal en een kapsalon! In totaal telde dit eerste seizoen 107 standplaatsen met water-, elektriciteits- en rioleringsaansluiting (destijds vrij zeldzaam). De nationale pers prees het als een revolutionair concept. Mijn vader dacht ondertussen al aan wat er nog zou komen.
Tussen ons: De baas kan bouwmachines bedienen
Als kind was deze enorme bouwplaats mijn speelterrein. Mijn vader nam me overal mee naartoe – de graafmachines, het rode stof, het geraas van de motoren. Hij leerde me een Bobcat besturen voor hij me veel andere dingen leerde. Nog steeds ben ik in staat om een bouwmachine te bedienen.
Dat heeft me door de jaren heen menige verbaasde blik opgeleverd.
