In 1979 verhuurde niemand in Frankrijk een stacaravan. Behalve wij.
In 2026 viert Esterel Caravaning zijn 50ste verjaardag. Om dit bijzondere jubileum te markeren, open ik de deuren van ons geheugen. Elke week, het hele seizoen lang, vertel ik u onze anekdotes, onze achtergrondverhalen, onze herinneringen… Vijftig verhalen voor vijftig jaar.
– Aurore Laroche
De terrassen, heuvel na heuvel
Van 1976 tot 1979, terwijl de eerste vakantiegangers de camping ontdekten, nam mijn vader nauwelijks rust. De wegen, de terrassen, de standplaatsen uitgehouwen in de hellingen – dat alles werd jaar na jaar gebouwd, in het rode stof en het lawaai van de machines. Elke grondverzetting opende een nieuw uitzicht. Op de zee, op het massief.
Dat is het geheim van Esterel Caravaning: geen enkele standplaats lijkt op de andere. Mijn vader hechtte daar het grootste belang aan.
Een nieuwe dimensie
Op een dag klopte een zekere Mr. Houlton bij ons aan. Een Engelsman, vriendelijk, het type man dat bij een biertje altijd een briljant idee heeft. Het zijne: stacaravans te huur aanbieden op de camping. In Frankrijk was dat eind jaren zeventig vrijwel onbestaand. Het concept was puur Brits, en Mr. Houlton kende zijn zaken. Hij bood zelfs aan de verkoop aan de overkant van het Kanaal te regelen. Overtuigd, waagden mijn ouders het avontuur.
Het eerste jaar werden er honderd stacaravans op de terrassen geplaatst. Drie jaar later waren het er 245. Wit-groen, wit-bruin, van gegolfd plaatijzer – je kon ze van ver zien. Vanbinnen boden ze alle comfort: twee slaapkamers en een panoramische woonkamer. Sommigen herinneren zich misschien nog de gordijnen: oranje met grote bruine bloemen. Seventies tot in de puntjes!
De zomer die alles veranderde
Mijn ouders vormden een perfect, complementair duo. Mijn vader beheerde de bouwwerkzaamheden en de terreinaanleg, altijd de eerste die zelf de handen uit de mouwen stak. Mijn moeder runde het beheer en de verkoop met dezelfde energie, vanuit de kantoren.
Destijds werden onze zwembaden behandeld met broom – een revolutionair procédé. Op een dag deed zich een lek voor. De brandweer werd gewaarschuwd, de badmeesters stonden paraat. Mijn vader stuurde iedereen weg. Als vrijduiker en ervaren duiker was hij ervan overtuigd dat hij alleen kon ingrijpen. Hij loste het probleem op – zonder handschoenen, zonder bescherming. Het broomgehalte in het water was zo hoog dat zijn lichaam zwaar werd blootgesteld. In de maanden daarna begon hij ziek te worden. Toen volgde de diagnose.
Tussen ons
Voor Instagram was er Jacqueline Laroche
Om in de jaren zeventig bekendheid te verwerven, bestond er geen internet of sociale media. Mijn moeder, nooit om een idee verlegen, ging naar de uitgang van de snelwegtol van Fréjus om flyers uit te delen aan automobilisten met een caravan. Op parkeerplaatsen bij het strand, altijd met een scherp oog, had ze een ongekend talent om auto’s met een trekhaak te spotten en een folder achter de ruitenwisser te steken. Vandaag zou men dat een „hyper-gerichte acquisitiestrategie” Jacqueline Laroche noemde het gewoon: aan het werk gaan.
