Ik was 26, had een baby en een camping die ik moest redden.
Het ultimatum
In oktober 1994 was ik net bevallen van mijn zoon Jean en rondde ik een promotiejaar af na de handelshoogeschool. Als jonge moeder was ik nauwelijks bekomen van de wervelwind van de eerste maanden. Mijn moeder kondigde aan dat ze haar leven opnieuw wilde beginnen in de Verenigde Staten, in New York. Ze gaf me zes maanden om te beslissen wat ik wilde doen: ofwel nam ik de camping over, ofwel verkocht ze hem.
Ik was 26. Met een baby. Een man die nog studeerde. En een leven in Parijs.
Ik zei ja.
Aankomst aan het front
Ik kende de camping beter dan wie dan ook. Vanaf mijn achttiende had ik er elk seizoen gewerkt. Ik had alle kanten ervan gezien: de receptie, de animatie, het wisselkantoor… Maar het leiden was iets heel anders! En de algemene audit die ik bij aankomst uitvoerde, bracht me al snel met beide voeten op de grond: commercialisering, beheer… De accommodatie verouderde. Alles was twintig jaar oud. De clientèle was bijna uitsluitend Brits en Duits. Fransen kwamen nauwelijks. Op 14 juli was de camping halfleeg.
Er moest snel worden ingegrepen. Mijn moeder en ik hebben een jaar samen de camping gerund. Een bewogen jaar, laten we eerlijk zijn: ik zei wit, zij zei zwart. Een generatie- en methodeconflict… In 1996 vertrok ze. De camping en ik stonden er alleen voor. Ik had geen keuze – er moest worden opgeklommen. Mijn man studeerde nog. Om de kas te spekken en te hopen op renovatiewerken was er maar één oplossing: de camping vullen. De rest zou volgen.
Goodies en pasta-avonden
Eerste prioriteit: nieuwe klanten aantrekken. Zonder geld, of zo goed als. ’s Winters ging ik terug naar Parijs – het hart van Europa, zei ik mezelf – en ik besloot deel te nemen aan elke campingbeurs op het continent. Brussel, Birmingham, Stuttgart, Essen, Kopenhagen, Leipzig… Zelden met een stand, bij gebrek aan budget. Dus stelden we ons op aan de ingang. Mijn man deelde flyers uit op de voorruiten van auto’s rondom het beurscentrum. En voor de zeldzame beurzen waar we wél aanwezig waren, had ik mijn eerste goodies bedacht. Bezoekers vulden een formulier in, wonnen een prijs bij een verloting, en wij vertrokken met hun contactgegevens.
De stempels op de folders? Die werden door vrienden aangebracht tijdens pasta-avonden bij ons thuis: Hal 7, stand 83. We deden het met de middelen die we hadden. En het werkte. Dat jaar hadden we beduidend meer klanten dan de jaren ervoor. Ik had ook advertenties gekocht in kranten en gidsen. Het was het allereerste begin van communicatie bij Esterel Caravaning. De eerste stap in een lange reeks.
Tussen ons
Een schorpioen, een klap en een bruiloft
De familie Mimoun kwam al sinds 1977 naar Esterel Caravaning. Elke zomer bleef ze twee maanden op een van de Rosaces-plaatsen. Op een dag werd meneer Mimoun gestoken door een schorpioen. Mijn vader bracht hem naar de spoedeisende hulp en uit dat gebaar ontstond de vriendschap tussen onze twee families.
Ik was toen negen jaar oud en op het speelplein was „de kippenren” MIJN koninkrijk. Emmanuel Mimoun, een stoere zes jaar oud, waagde een staatsgreep. Ik zette hem op zijn plaats met een klap. Hij ging zijn zus halen. Ze heette Yaël en ze werd mijn beste vriendin.
De tijd verstreek. Het kind dat ik een klap had gegeven, werd de man met wie ik trouwde en de vader van mijn oudste zoon.
