„Mijn doel is altijd hetzelfde geweest: Esterel Caravaning omtoveren tot één gigantisch boeket bloemen.”
Dertig jaar geleden gaf Robert Chaix, voorzitter van de Federatie van Openluchtrecreatie in de Var en landbouwkundig ingenieur, mij iets van onschatbare waarde: een spoedcursus plantkunde, volledig in het Latijn. Drie à vier dagen lang liepen we over zijn camping, plant voor plant, wetenschappelijke naam na wetenschappelijke naam. Hij legde me uit dat kwekers uitsluitend Latijn spraken. Hij had gelijk.
Op zoek naar de bron
Gewapend met die woordenschat begon ik mijn vaste kwekerij in de gaten te houden om te ontdekken wie hun leverancier was. Zo volgde ik het spoor helemaal terug naar een plantenmakelaar in Italië, in Pistoia, ten zuiden van Florence. In deze uitgestrekte vallei kweken tientallen gespecialiseerde kwekers bamboe, cipressen, hortensia’s en vele andere soorten. Elk met zijn eigen plant, zijn eigen specialiteit, soms maar één of twee variëteiten.
Dus reisde ik naar Pistoia. Ik bezocht kwekerij na kwekerij. Het was een wereld vol mogelijkheden: alle tuinen waarvan ik ooit had gedroomd lagen daar voor me, tien keer goedkoper dan in Frankrijk. Ik begon met kleine bestellingen, en al dertig jaar lang zijn die alleen maar groter geworden.
Planten voor schoonheid
Want het doel is altijd hetzelfde gebleven: Esterel Caravaning veranderen in één enorm boeket bloemen. Gezinnen schaduw geven, want schaduw verlaagt de temperatuur op een kampeerplaats met meerdere graden, vermindert de airconditioning en verbetert de kwaliteit van het verblijf. Iedere gast privacy bieden. En opgaan in het landschap van het Esterel-massief, verdwijnen tussen het groen, want laten we eerlijk zijn: een camping zonder bomen, met alleen caravans en stacaravans, is niet zo mooi.
Vandaag is meer dan 85% van de oppervlakte van de camping begroeid (16 ha). En dat is geen decoratieve tuin. De beplanting vormt een functionerend mediterraan ecosysteem, gedomineerd door inheemse soorten: kurkeik, aardbeiboom, mastiekboom, schijnliguster, mirte, rozemarijn en tijm. Planten die deze bodem, deze zon en deze droge zomers al sinds jaar en dag kennen.
Planten tegen de klimaatverandering
Deze begroeiing doet veel meer dan verfraaien. Ze reguleert de temperatuur, tot vijf graden koeler aanvoelend op een kampeerplaats midden in de zomer, dankzij de natuurlijke schaduw en wat botanici evapotranspiratie noemen. Ze stabiliseert de bodem en verbetert de opname van water tijdens de mediterrane stortbuien, die hevige, korte regenbuien die kale grond kunnen wegspoelen. Ze biedt ook onderdak aan een bijzondere fauna: pimpelmezen, dwergooruilen, vossen, egels, eekhoorns en een grote verscheidenheid aan bestuivende insecten, waarvan de populaties worden ondersteund door de bijenkorven op het domein. Aan een sterk verstedelijkte Middellandse Zeekust werkt ons domein als een ecologische corridor tussen het Esterel-massief en de zee, een levende bufferzone, zeldzaam en waardevol.
Door de jaren heen en met de uitdagingen van het klimaat ben ik overgestapt op planten die nog beter bestand zijn tegen droogte. De oleander, die de taluds van juni tot september bedekt zonder één druppel water. De lantana, die kleine bollen in geel, oranje en rood, niet tegen te houden. En de palmbomen, elk jaar tussen de 100 en 200 aangeplante Washingtonia robusta, die voor exotiek zorgen, weinig water nodig hebben en de bijen verwennen met hun vruchttrossen.
290.000 planten
Vorig jaar heb ik alles laten tellen. Het resultaat: meer dan 290.000 planten, struiken en bomen op de camping. Genoeg om mijn CO₂-compensatie te kunnen berekenen. Sinds 2008 voert Esterel Caravaning een MVO-beleid. Het idee is altijd geweest om de CO₂-uitstoot te compenseren van de gezinnen die hier komen.
Een fantastisch team
Niets van dit alles zou bestaan zonder hen. Willy, Stéphane en Jimmy onderhouden dit groene erfgoed al meer dan twintig jaar. Ze kennen iedere boom, ieder bloemenperk, iedere bijzonderheid van deze tuin. Zij zijn het die elke winter planten, snoeien, verzorgen en alles voorbereiden wat u ziet bij uw aankomst in het voorjaar. Het boeket bloemen is ook hun werk.
Tussen ons
De allereerste factuur
Mijn ouders plantten al lang voordat ik dat deed. Heel veel zelfs. En ik vond daarvan de sporen terug.
Voor het 50-jarig jubileum dook ik in de archieven van de camping en vond ik de allereerste factuur van planten die mijn ouders ooit hadden gekocht. Een document uit het prille begin, iets absoluut ongelooflijks om in handen te houden!
Maar zelfs daarvoor hadden mijn ouders al een aanvraag ingediend bij de ONF, het Franse Staatsbosbeheer, voor een gratis toewijzing van jonge planten om de camping te vergroenen. De heuvels waren kaal, de aarde rood, geen enkele boom. Ze vroegen om 30.000 bomen. De ONF kende hun een bepaald aantal toe, voornamelijk eucalyptusbomen, gekozen vanwege hun snelle groei.
Die eucalyptusbomen staan er vandaag nog steeds. Daar begon alles. Nog vóór de 290.000 planten van vandaag, nog vóór de vrachtwagens uit Pistoia, nog vóór de Washingtonia robusta en de lantana’s.
– Aurore
