„Het zijn mijn reizen, mijn leven, mijn kinderen die Esterel Caravaning hebben gebouwd.”
– Aurore
De pareo’s in Australië
Vijftien jaar geleden, tijdens een campertrip door Australië, had ik mijn pareo’s aan de vier hoeken van mijn standplaats gehangen om een beetje privacy te hebben. Dit verhaal heb ik jullie al eerder verteld. Wat ik nog niet heb verteld, is wat er daarna gebeurde. Niet alleen de beplanting die daaruit voortkwam, maar ook een breder bewustzijn. Mijn privéleven, mijn reizen, mijn observaties als moeder en als reizigster hebben Esterel Caravaning net zo sterk gevormd als welke strategische beslissing dan ook. Misschien wel meer.
Matisse en de babyclub
In september 2009 beviel ik van mijn zoon Matisse. En een paar maanden later zat ik met een baby, een seizoen dat eraan kwam en geen plek in de crèche – de crèche van Agay zat overvol. Zo ontstond de Baby Club: een dorpje van kleurrijke huisjes (een beetje in de stijl van een Smurfendorp), bedacht om de allerkleinsten te verwelkomen en ouders de kans te geven om even op adem te komen. De ruimte is echt opgezet als een crèche voor kinderen van 4 maanden tot 3 jaar, onder begeleiding van een gediplomeerd kinderverzorgster. Er is zelfs een huisje voor het middagslaapje!
Het Jungle Zwembad
Vlak naast de Baby Club, in de wijk Belvédère, stond een oud, gesloten sanitair gebouw dat als opslagruimte diende. Ik besloot er een zwembad van te maken voor de allerkleinsten, van een paar maanden tot 6 jaar. Ik ontwierp het zoals je als baby van een zwembad zou dromen: drieëntwintig centimeter diep, kleine waterspelletjes, iets heel, heel schattigs. Een wereld vol dieren, een junglesfeer.
Aqualand en de glijbanen
Een paar jaar later werd Matisse, toen 5 jaar oud, uitgenodigd voor een verjaardagsfeestje bij Aqualand in Fréjus. Ik ging met hem mee. En urenlang keek ik toe hoe hij met zijn vriendjes van de glijbanen af raasde. Niet weg te slaan. De vader van een van zijn vriendjes kwam naast me zitten, en terwijl ik enthousiast raakte over het concept, zei hij tegen mij: „Dat heb ik gebouwd.”
Vanaf dat moment begon ik alles met mijn voeten op te meten: de lengte, de breedte, het debiet. Via de directeur van Aqualand spoorde ik de leverancier op. En een paar maanden later had Esterel Caravaning zijn eigen glijbanen. Matisse wilde alleen maar plezier maken op een verjaardagsfeestje.
Het minivoetbal en de Legobar
Nog een voorbeeld. Op een winterdag nam ik Matisse mee naar het pretpark Legoland. Tussen alle activiteiten was er een ruimte met een grote tafel vol bakken gigantische Legostenen, vrij toegankelijk en gratis. Elk kind kon bouwen wat het wilde en ging naar huis met zijn creatie. Ik zag meteen hoe dit vertaald kon worden naar Esterel Caravaning! Zo is de Legobar van de miniclub ontstaan.
Het minivoetbal, dat kwam ook door Matisse. Als groot liefhebber van het rondje leer klaagde mijn zoon regelmatig dat er geen voetbalveld was bij Esterel Caravaning, maar ik had niet de ruimte ervoor. Tijdens Covid miste hij niet alleen het veld, maar ook het gezelschap om mee te spelen. Toen kreeg ik het idee om een voetbalveldje aan te leggen, in de vorm van 1-tegen-1. Het minivoetbal zoals we het vandaag kennen.
Onder ons: Matisse, de allereerste officiële tester
Matisse werd geboren in september 2009. De Baby Club opende het seizoen daarna. Hij was de eerste klant, amper een paar maanden oud, zich er totaal niet van bewust, maar toch al aanwezig. Het babyzwembad met zijn drieëntwintig centimeter water en zijn junglespelletjes? Ontworpen voor hem.
Een paar jaar later was hij de eerste die van de glijbaan met banden gleed, bij de inhuldiging ervan. En toen de Black Hole er kwam – die glijbaan in volledige duisternis die klanten al vanaf de eerste dag doet gillen – was hij het weer die als eerste naar beneden ging, met grote ogen, om zijn oordeel te geven. Voor honderd procent goedgekeurd!
Matisse is vandaag zestien jaar. Hij is opgegroeid op een camping die zich rondom hem heeft ontwikkeld, vaak dankzij hem, zonder dat hij het zelf goed besefte. Wat wel zeker is: hij kent elke glijbaan uit zijn hoofd. En in welke volgorde hij ze moet nemen.
– Aurore
